Cette exposition, réalisée dans le cadre du projet BEALS (ZABR – sites ateliers Petites rivières Cévenoles), interroge le devenir des canaux d’irrigation gravitaire (béals) en Cévennes dans un contexte de mutation réglementaire. L’exposition est le fruit d’une collaboration entre Anne-Laure Collard et Audrey Viste (photographe). A partir d’une étude de terrain menée dans la Haute vallée de la Cèze, ce projet étudie le processus de "modernisation" institutionnel et technique des canaux à partir des arguments et réactions des membres des Associations d’Usagers (ASA) rencontrés. Si ces derniers se sont résolus à appliquer les mesures demandées, ils continuent d’interroger et de questionner les justifications qui leur sont données. Ce projet montre en quoi la recherche d’efficience hydraulique, le respect d’un débit minimum et l’administration des modalités de gestion se frottent aux "manières de faire" locales, aux savoirs sur l’eau et aux formes d’attachement des canaux.

Le projet photo "Portraits de béals" poursuit cette réflexion. La mise en image des dimensions sociales, matérielles et patrimoniales des canaux invite à nous interroger sur la reconnaissance des différents rapports à l’eau dans sa gestion.  La série est présentée sous forme de diptyque, composée de deux photos, associant un portrait et un lieu choisi par la personne photographiée. Cette association met en scène les rapports intimes que les habitants ont noué avec l’objet. La photographe présente les béals comme sujet principal d’un paysage culturel. Elle leur donne une visibilité et une valeur esthétique, arguant des liens entre les Hommes et la Nature. Les textes qui accompagnent la série témoignent des souvenirs et anecdotes évoqués lors des rencontres.